紫茶，即紫色茶叶，是一种非常古老而珍稀的茶叶品类。唐代茶圣陆羽在《茶经》记载：“茶，紫者上，绿者次；野者上，园者次；笋者上，芽者次。”“紫”即指紫茶，是茶中上品。

　　紫茶，由于对于生长环境的要求非常苛刻，在世界范围内分布很少。现代科学研究，紫茶呈现紫色，主要是花青素含量高。花青素，是具有保健功效的一种物质，抗氧化能力强。

　　近期，网友反映，在随县淮河镇、小林镇一带桐柏山区发现了紫茶这种珍稀茶叶。这些紫茶长在什么地方？有多大面积？如何加工？市场如何？4月16日，随州日报全媒体记者赴随北桐柏山区，踏上了寻找紫茶之旅。

                     随州紫茶，如何长成

　　穿过一段十分陡峭的山路，我们首先来到位于淮河、小林、草店三镇交汇处的擂鼓台茶园。

　　擂鼓台茶园是为随县一手记紫茶厂提供紫茶鲜叶的3座茶园之一，在行政区划上属于小林镇大善寺村。这里有一座古老的山寨，山寨所在的山顶是小林镇的最高点，海拔371米。

　　这处山寨据说建于明末，现在已经残破不全，遗留下来的几间石头房子就是现在的茶场用房。擂鼓台茶园有400多亩。据大善寺村70岁的采茶女聂大荣介绍，她出生时，茶园就已经存在许多年了。

　　茶园的生态环境很好，草丛中、小路上，不时见到金黄色、圆滚滚的蜥蜴跑来跑去。茶树普遍不高，许多新长出的嫩叶呈现紫色。这些紫色的茶叶就是我们要寻找的紫茶。

　　当天擂鼓台茶园里有40多名采茶女顶着烈日采茶，她们每人每天可以采紫茶鲜叶3斤左右。

　　这些紫茶是如何形成的呢？据介绍，这些紫茶最初种植的时候都是绿茶品种，受山上自然生态环境好，昼夜温差大，紫外线强等因素影响，部分茶叶在生长过程中由于花青素含量增加，就渐渐变成紫茶。

                     随州紫茶，如何加工

　　随后，我们来到位于淮河镇西湾村的一手记紫茶厂。

　　这家紫茶厂由当地返乡创业青年茶厂负责人王生全创办。紫茶鲜叶来自擂鼓台茶园、天坡茶园和日新知青茶园，茶园总面积1700亩左右。

　　王生全介绍，他们的紫茶产品，是全国少有的、采用绿茶加工方式制作出来的。制作紫茶需要10多道工序，其中决定茶叶品质的关键工序有六道：摊晾、杀青、揉捻、炒茶、理条、碳焙，每个环节都要拿捏好温度、湿度、力度。由于紫茶鲜叶的叶片厚，茶梗粗，制作过程温度更高、力度更大，才能充分破坏紫茶的表皮，使茶香更浓。因而，茶厂的制茶机械都经过了改造。

　　据了解，目前国内云南、福建等地也有部分紫茶，但其加工采用发酵方式，加工后的产品属于熟茶，如紫色普洱茶、紫色芽叶红茶。像一手记紫茶厂这样，将紫茶鲜叶用绿茶加工方式来加工制作的，目前国内尚未发现第二例。

　　王生全说，经过反复比对，采用绿茶加工方式，相比采用发酵加工方式，技术要求更高，更有利于保存其保健成分和天然香味。

                     随州紫茶，前路何方

　　目前，一手记紫茶厂正抢抓谷雨前的黄金季节，通宵加班生产。王生全的微信朋友圈，常常凌晨一两点还在更新消息。他说，现在是紫茶采摘、加工的关键期，过了谷雨，茶叶品质就会下降，就不再生产了。

　　随州紫茶，味足，耐泡，茶香醇厚，保健功能强。经原农业部茶叶质量监督检验测试中心鉴定，紫茶中花青素含量达6.4毫克/克，锌含量为65.5毫克/克，黄酮类化合物也远高于一般茶叶。

　　但是，随州紫茶的产量少，每年只有1000多斤，知名度小，目前销售状况一般。

　　王生全介绍，因为他父亲王怀根是一位老茶师，自己从小跟茶叶、茶山打交道，对家乡的茶叶有特殊的感情。前些年，看到家乡一片片老茶园处于荒芜状态，十分心疼，觉得自己有责任振兴家乡的茶业。

　　2016年，他拿着在北京经营红酒生意积累的数百万资金，返乡创业，兴办茶厂，惊喜地发现了这些罕见的紫茶。

　　随州紫茶产业之路如何向前走？王生全说，我们的紫茶规模小、产量少，不适合投入大量资金包装宣传。我们的思路是，创品牌，走高品质、中高端的定制之路，同时农旅结合，发展乡村旅游，相信随州紫茶一定会成为一个带动乡亲们增收的好产业。